벼랑 끝에서 일어선 ‘자이니치리더 청암대’ 사학교육 선구자

2017. 06.12(월) 02:06

[순천/아침신문]정순이기자 = 청암대학교는 재일 오사카 거점으로 민족운동에 헌신한 재일동포 1세대 ‘강씨 삼형제’ 중 고 강길태(현 강명운 총장의 부친) 한 사람이 조국을 위해 고민하던 중 재일동포 최초로 대한민국에 설립한 전문대학이며, 나아가 지역에 사학교육 발전을 위해 입안한 브레인이다.

청암대학교 개교 후 고 강길태 이사장은 아흔 세 살 때까지 또박또박한 발음으로 옛일을 정확하게 기억해 낼 만큼 정신이 건강하여 노환으로 별세하기 직전까지 현역으로 대학업무를 살필 만큼 총기가 넘치는 인물이다.

고 강길태 이사장이 대학을 세우려고 작심한 근저에는 본인이 유소년기 일제식민지 시대 초근목피로 연명하다보니 공부는 사치품으로 무학이 부지기수일 수밖에 없던 시대 상황으로 제대로 배우지 못한 면학에 대한 굶주림의 영향으로 ‘배움에 한’을 풀고 싶어서였던 것으로 나타났다.

이후 순천에 지내던 그는 6.25한국동란 직후 일본 오사카로 건너가서 먼저 기반을 잡고 있었던 둘째 형 강계중 씨의 도움으로 당시 재일동포의 권익옹호운동과 고향관련 사업들을 기획 추진하면서 긴키대학 법과를 졸업하고 오사카시립대학원에서 법학박사 학위를 재일동포 1세대로 박사모까지 쓴 드문 케이스이다.

그는 1973년 귀국하여 막내 동생 강길만 씨가 국회의원으로 입후보하면서 여기저기 돌아다니면서 이 사람 저사람 만나다보니 자연스레 지역민원을 많이 접하게 되었고, 그 중 순천주민들의 불만 중에 하나가 직업고등학교가 없다고 말하여 순천에 있는 은행, 기업, 관청에 있는 직원을 살펴보니 여수 혹은 보성 출신이 많아 76년7월 순천여자상업고등학교를 설립하게 됐다.

이후 육영도전은 1980년대 초반 순천교육감이었던 송승록 씨가 찾아와 ‘순천간호전문대학을 맡아줄 수는 없겠습니까’라고 느닷없는 대학인수 제안에 거절하자 계속해서 찾아와 거절할 수 없었다고 말했다.

당시 해마다 적자액이 수억 원에 달해 재정난을 겪고 폐교 소문까지 돌았을 만큼 심각한 지경으로 결국 파산하는 것만큼은 막으려고 수십 년간 일본에서 고생하며 모은 돈과 그동안 알음알음 사뒀던 전답을 죄다 팔고 인수하고 나니 간판만 대학이지 대학이라 부르기 민망한 교육환경으로 새로 만든다는 각오로 대학정비를 시작했다고 했다.

이후에도 있는 돈 없는 돈 탈탈 털어서 대학건물을 신축했고, 지성인이 온전하게 교육을 받을 수 있도록 대학기자재도 첨단기기로 교체하면서 일본에서 컴퓨터, 복사기 등을 주문해 전남 관내 대학 가운데 최신형 기자재를 갖추었다.

그가 당시 인수할 때만 해도 간호과 학생 240명에 불과한 작은 전문대학에 지나지 않았으나 몇 차례 업그레이드하면서 1998년 순천청암대학 당시 재학생 3,500명이 다니는 중견대학으로 발전됐다.

이후 2011년4월 고 강길태 이사장의 유지를 이은 장남 강명운 씨가 제4대 총장으로 취임한 후 6개학과가 개설되었고, 대학 분교가 전남 여수와 구례 그리고 경남 사천 3군데가 있었다.

이어 지역대학의 존재로 인해 무형의 측면에서 지역발전 가속화와 도시의 성장 잠재력과도 상관관계가 있었을 뿐만 아니라 지역경제에 미치는 영향도 간과할 수 없다는 것이 주된 여론으로 그간 나타났다.

특히 현재의 강 총장은 고 강길태 총장께서 항상 자기가 태어난 나라가 잘살아야만 타향에서 차별받지 않는다고 하여 강 총장은 타국에서 어머니와 함께 맨주먹으로 갖은 고생을 하면서 돈을 모으고, 고물상, 철공소, 오락실 등으로 씀씀이를 아끼고 재력을 키워 부친이 있는 이곳 조국과 순천을 위해 모든 재산을 아낌없이 다 가져왔다고 최종 변론에서 말하여 눈길을 끌었다.

더불어 최근에는 약 40억 원 정도의 금수문고를 학교에 유치하였는데 본인이 무엇 때문에 국내에 있는 돈을 다시 국외로 유출하겠느냐며 강력하게 울분을 토로하며 항변하는 모습에 참여했던 교직원과 관계된 방청객 모두가 숙연해 졌다.

한편, 강 총장은 그 자리에서 젊은 시절 한국국가대표 정구선수로 운동을 하면서도 항상 태극기를 가슴에 묻고 대표선수로서 활동하면서 나에 대한 행동 하나하나가 외국인 선수들이 보고 있기 때문에 조국을 대표하는 마음자세로 가슴에 늘 품고 있었고, 그 인식 속에 일본 내에서 그간 생활해 왔다고 토로했다.

이문석 jlms10240@hanmail.net        이문석 기자의 다른 기사 보기