여수시는 천혜의 해양자원과 2012여수세계박람회 성공개최 후 상승한 ‘해양도시’ 브랜드를 활용해 해양레저스포츠를 미래 먹거리로 선정하고 투자를 아끼지 않고 있다.

시는 2년 전부터 도심 해변에서 시민과 관광객들이 즐길 수 있는 해양레저스포츠 체험의 활성화에 공을 들이고 있다.

아울러 해양레저스포츠 거점도시 이미지를 굳히기 위해 전국단위 해양레저스포츠대회를 꾸준히 개최하고, 마리나 항만 개발에도 속도를 내고 있다.

지난 5월부터 9월까지 소호요트장.웅천해변.만성리해변.박람회장 등 4곳에서 5개의 해양레저스포츠 체험프로그램을 무료로 운영하고 있다.

지난달 24일까지 체험프로그램을 이용한 시민들과 관광객들이 지난해 체험객의 두 배인 1만8000여명에 이를 정도로 큰 인기를 얻고 있다. 특히 여름방학이 시작된 후 주말이면 1천명이 넘는 체험객들이 5개의 체험프로그램을 이용하고 있다.

시는 ‘해양레저스포츠’ 도시이미지를 견고히 하기 위해 지난 5월 제1회 여수시장배 전국요트대회 개최를 시작으로 올해 9개의 해양레저스포츠대회를 개최한다.

여수시는 레저스포츠 시장의 변화를 내다보고 마리나항 개발에도 적극적이다. 시는 지난 6월 초 150선석의 공공마리나항을 웅천신도심 해변에 새롭게 개장했으며, 2020년까지 국가 거점형 마리나항에 300선석을 추가로 건설할 예정이다.

이 같은 여수시의 해양레저스포츠에 대한 적극적인 투자와 열정이 국내 소비자들의 마음을 사로잡은 것으로 나타났다.

여수시는 3일 중앙일보․산업통상자원부가 후원하고 중앙 SUNDAY가 주최한 ‘2016 소비자 평가 N0.1 브랜드 대상’ 시상식에서 해양레저스포츠도시 부문 대상을 수상했다. 

‘2016 소비자 평가 N0.1 브랜드 대상’은 지난 4월 25일부터 5월 4일까지 소비자 설문과 선정위원회의 심사 과정을 거쳐 선정됐다.

주철현 여수시장은 “이번 수상으로 여수가 대한민국을 대표하는 해양레저스포츠 메카로 자리매김한 만큼 소비자들께서 인정해 주신 ‘해양레저스포츠 도시’ 브랜드가치를 더욱 상승시켜 나가겠다”면서 “국내외 모든 관광객들이 꼭 한번 와보고 싶은 도시, 살고 싶은 도시로 품격을 드높여 ‘국제 해양관광의 중심’ 여수를 만들어 가겠다”고 밝혔다.