화개전투는 6·25전쟁이 발발하자 전남 동부 6개 군에서 6년제 중학교에 다니던 15∼20세의 어린 학생 180여 명이 자원입대한 뒤 그해 7월 25일 하동군 화개면 탑리에서 북한군과 싸우다 70여 명이 사상 또는 실종된 학도병 최초의 전투다.

  관내 초·중학교 교사·학생 40여명이 참석한 이날 1부 행사에서는 지난해 하동교육지원청이 화개전투 홍보를 위해 출간한 ‘화개전투를 아시나요’라는 책에서 읽었던 정효명 할아버지의 생생한 6·25 경험담을 직접 들어보는 시간을 가졌다.

  이어 2부 행사는 이미 전 초·중학생들에게 배부된 이 책을 대상으로 관내 전 초·중학생의 독후감 공모를 통해 선정된 우수작품을 시상하고 발표회를 갖는 것으로 운영됐다.

  이를 통해 학생들에게는 화개전투 학도병들의 참전 발자취 및 역사적 고찰과 나라사랑의 첫걸음에 동참할 수 있는 기회를 마련하는 시간을 가졌고, 참전 할아버지에게는 뜨거운 감회와 감동을 느끼게 하는 시간이었다.

  독후감대회 초등부 최우수상을 수상한 진교초등학교 5학년 이세연 학생은 “열다섯 살 어린 나이에 총 한 자루와 주먹밥 한 개를 들고 전쟁터에 나갔다는 학도병 할아버지의 이야기를 들으면서 그 분들의 희생이 있었기에 오늘날 우리나라가 있는 것 같다”고 말했다.

  그러면서 “나라사랑을 위해 제가 할 수 있는 작은 일이라도 찾아서 실천하는 사람이 되어야겠다고 다짐하게 됐다”고 소감을 덧붙였다.