목포는 서남해안 청정해역의 수산물이 집적되는 도시로서 어항으로서의 인식이 강한 편이다. 반면 수출입 등 물류 기능은 타 지역 항만에 비해 위상과 비중이 낮은 것이 사실이다. 목포가 수산업의 보고로만 머무르지 않고 중국 및 동남아 진출을 위한 거점으로서 입지적 강점이 우수한 점을 감안하면 수출입 항만으로 발전하는 것은 국익으로도 중요한 사안이다.

목포 항만의 발전은 해양수산부 등 중앙부처의 정책적 결정이 필수적이다. 이에 따라 목포시는 목포항 개발 및 경쟁력 강화 등을 위해 목포지방해양수산청과 작년 1월 목포해양수산행정협의회를 구성해 현안업무를 공유하고 해결방안을 모색해가고 있다.

인프라 측면은 개선되고 있어 지난 5월 목포신항에 환적자동차 전용 국제자동차 부두가 개장했다. 또 수출전문기업, 복합물류 제조업체 등을 위해 목포신항에 항만배후부지(48만5천㎡) 조성이 추진 중이다. 특히 배후부지에는 자동차 6,900대를 동시에 야적할 수 있는 야적장 10만㎡가 확보돼 있다. 지난 3월 기본 및 실시설계용역이 마무리됐으며 기획재정부에서 총공사비를 승인하면 올해말 착공해 2020년 12월 목표로 추진될 예정이다. 시는 지난 6월 목포해수청 목포신항 항만배후단지 조성공사 추진과 관련한 양해각서를 체결해 사업의 원활한 추진에 협력한다.

목포신항 물동량의 원활한 수송을 위해 진입도로(1.8km, 왕복4차로) 직선화 사업도 현안사업이다. 기존 신항 진입도로는 일부 구간이 영암 삼호주민의 주간선도로이자 신항 배후수송망 기능을 동시에 수행함에 따라 안전사고 발생 및 물류비용 증가 등의 문제가 발생하고 있다. 목포신항 물동량의 원활한 수송체계 구축을 위해 우회도로 건설이 시급한 실정이다. 타당성 조사에서 편익 대비 비용(B/C)은 1.05로 경제성은 있는 것으로 나타났다. 시는 목포해수청 등과 함께 직선화 사업이 제3차 항만기본계획 수정계획에 반영되도록 요구하고 있다.

목포시는 하드웨어 측면의 국가적 지원을 요청하는 것과 함께 소프트웨어적 측면에서도 적극 대응해오고 있다. 최근에는 해양수산부의 카보타지 정책 추진에 대해 반대 입장을 분명히 하면서 건의문을 발송하고 유관기관, 관련업체와 공동 대응했다. 그 결과 목포항도 외국적 자동차 운송 선박의 연안운송 허용을 이끌어냈다.

목포시는 국가적 지원에만 의존하지 않고 적극적인 세일즈 행정으로 항만 활성화의 물길을 열고 있다. 국내외 화주 및 선사를 대상으로 자동차화물 물동량 증대 및 플랜트 화물 유치를 위한 적극적인 포트세일즈가 돋보이는 가운데 지난 6월에는 일본 오사카에서 성과를 안고 귀국했다. 신항만 야적장에서 크레인 총 6기의 제작을 수주한 것으로 지역경제가 어려운 상황에서 희소식을 전했다.

아울러 목포~중국간 국제카페리 항로 개설을 위해 운항 중단이라는 실패의 선례를 신중히 검토하며서 한국․중국 운영선사 찾기에 안간힘을 쓰고 있다. 또 경쟁력 확보를 위해 인근지역 뿐만 아니라 수도권물류협회의 현장 의견, 항만전문가 등의 조언을 청취하기 위해 박홍률 시장이 직접 소통하고 있다.

한편, 박홍률 시장은 “항만은 목포의 가장 중추적인 산업기반으로 미래의 성장과도 직결된다”면서 “항만 활성화를 위해 국비 지원 활동을 계속 펼치고, 국내외 물동량 확보를 위한 노력을 이어가 목포가 동북아 물류 핵심 거점항으로 한걸음 더 다가갈 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.