경전선은 경상도와 전라도를 연결한 철도라는 뜻에서 두 도(道)의 첫 글자를 따서 경전선이라는 이름으로 건설됐다. 경전선은 경부선의 밀양 삼랑진역과 호남선의 광주송정역을 잇는 총길이 300㎞.

 

1905년 5월 26일 삼랑진∼마산 구간 첫 열차 운행을 개시한 후 1923년 12월 1일 마산∼진주 구간, 1968년 2월 7일 진주∼순천 구간이 각각 개통하면서 순천∼광주송정리 구간과 연결돼 삼랑진∼광주송정 구간 경전선이 완전 개통됐다.

  경전선이 완전 개통된 1968년 2월 7일 하동역에서 당시 대통령이 참석한 가운데 개통기념 행사가 성대히 열렸으며, 하동역 광장에는 경전선전통(慶全線全通)비가 세워졌다.

  경전선은 영·호남을 연결하는 유일한 철도이지만 경사가 심한데다 S곡선 구간이 많고 일반열차의 속도가 경부선에 비해 빠르지 않아 관광전용열차인 남도해양열차(S-train)가 운행되면서 추억과 낭만이 가득한 기차여행의 명소로 자리를 잡았다.

  14일 경전선 복선 구간 개통과 함께 경전선 마지막 구간인 진주역∼하동역∼광양역 역사가 이설 또는 폐지됨에 따라 이날 오후 4시 30분 하동역 광장에서 다양한 이벤트가 열린다.

  이날 행사는 진주역에서 마지막 열차를 타고 온 승객과 군민 등이 참석한 가운데 하동역장의 경과사, 진주역장의 개회사, 주민대표의 송별사, 공연 등의 프로그램으로 진행된다.



  군은 이날 지역예술인의 재능기부 공연과 함께 알프스 하동의 사계절인 담긴 동영상 상영, 하동의 옛 모습 및 관광명소 사진전 등을 마련한다.

  또한 하동의 대표 농·특산물인 녹차류를 비롯해 하동녹차로 만든 화장품·사탕·국수·비누 등의 가공품, 산나물, 엑기스류, 재첩, 김 등의 농·특산물 판매 및 시식코너도 운영한다.

  그리고 행사 참가자들에게 하동의 주요 축제 홍보용 쿨 토시와 하동 8경이 담긴 목 토시, 야생차문화축제 홍보용 컵, 섬진강 재첩축제 및 하동관광지 홍보물 등의 기념품도 제공한다.

  군 관계자는 '하동에 열차가 운행된 지 근 반세기 동안 서민들의 애환을 싣고 다니던 경전선 역이 새로 건설된 역에 자리를 내주고 추억으로 남게 됐다'며 “하동역은 경전선 완전개통에 즈음한 기념행사가 열린 곳이라 의미가 남다르다”고 말했다.