그는 민선 6기 취임 첫해 대한민국 알프스 하동의 100년 미래를 먹여 살릴 밑그림을 그리는데 전력했다면 민선 2년 차는 그 밑그림을 바탕으로 관광·수출·산업 등의 인프라 구축에 사활을 걸었다.

세계화·개방화의 시대에 걸맞게 유커를 비롯한 세계 각국의 관광객 유치와 광양만권 경제자유구역 하동지구의 투자유치, 청정 지리산과 섬진강 일원에서 생산된 농·특산물의 판로 개척을 위해 아시아 각국은 물론 북미, 호주 등을 발로 뛰며 세일즈 활동을 벌였다.

그러한 노력에 힘입어 지난해 국내·외 관광객 500만 시대를 활짝 열어젖힌데 이어 농·특산물 수출 2500만달러 달성을 눈앞에 두고 있다.

다만 100년 미래 먹거리의 한 축인 갈사만 산업단지 조성사업이 2014년 2월 시공사의 공사 중단 이후 각종 법적 소송 등에 휘말리면서 차질을 빚어 민선 6기 하반기에 풀어야할 핵심 과제로 대두됐다.

◇ 창조경제 분야 = 민선6기 시작 후 얼마 되지 않아 뜻하지 않은 화재로 소실된 화개장터가 불과 4개월이라는 짧은 기간에 피해 장옥 5동 39칸을 복원·개장해 정상화됐다.

이후 화개장터 전반에 대한 구조개선을 통해 6동 36칸의 장옥이 추가 건립되고 소설 <역마>의 옥화주막이 재현 재개장됨으로써 다양한 볼거리와 먹거리 제공 등 관광객 유치와 지역경제 활성화를 통한 화개장터 재도약의 기회로 전환됐다.

화개면 목통마을이 국내 최초의 탄소없는 마을로 선포되고 물레방아를 복원해 전기를 생산하고 여기에 물·태양·바람을 이용한 소수력·태양광·풍력 등 신재생에너지 융·복합시설 설치로 탄소 없는 에너지 자립마을 기반이 마련됐다.

적량면 영신원마을의 열악한 주거환경 개선과 소외지역 주민들의 소득창출을 위해 친환경에너지 타운 조성사업이 산업통상자원부 공모사업에 선정돼 융·복합사업, 간이양로시설, 테마파크, 체험관광지로 개발돼 에너지 자립의 새로운 명소화 마을로 조성될 예정이다.

하동읍 주민의 연료비 절감과 주거환경개선을 위해 청정에너지인 도시가스 공급사업이 1차 단독구간 공사가 완료되고 2차 공사가 착공, 위성기지 건설공사가 순조롭게 진행돼 올 연말이면 가정에 도시가스가 공급될 예정이다.

글로벌 시대에 맞춰 국내·외 도시와의 교류확대를 위해 2014년 9월 미국 어바인시와 저지시티, 2015년 4월 일본 시즈오카현 시즈오카시, 같은 해 9월 오스트리아 빌라흐시를 방문해 교류 제안서를 전달하고 베트남 등과 국제교류를 확대 실시하고 있다.

또한 지난해 서울 송파구와 자매결연 체결에 이어 지난 5월에는 부산동구청과 자매결연을 체결하는 등 국내 도시들과의 교류도 활발하게 진행되고 있다.

해양플랜트 분야 첨단기술 연구와 아시아권 해양플랜트 고급인력 양성소가 영국 애버딘대학교 한국캠퍼스가 교육부와 영국 애버딘대학 본교 현장 실사 등을 마치고 내년 3월 개교를 눈앞에 두고 있다.

수년간 방치됐던 예인촌 펜션단지를 택지로 조성해 일반인들에게 분양 매각하고 이행보증금 청구소송에서 승소함에 따라 부지 매각대금을 포함한 24억 7900만원의 세입을 확보했다.

하동의 미래성장 동력으로 지역경제발전을 이끌 핵심 산업단지인 대송산업단지 조성사업이 2018년 준공목표로 현공정 50%를 보이며 순조롭게 진행되고 있어 유망 기업체 유치를 통한 인구증대와 지역경제 활성화가 기대된다.

하동솔잎한우의 해외 판로개척을 위해 지난해 11월 한국과 홍콩 정부간 한국산 쇠고기 검역·위생 협상 타결에 이어 올해 2월에는 홍콩수출 추진협의회를 개최하고 ㈜태우그린푸드와 수출 MOU체결 등을 거쳐 올해 60만달러 수출 목표로 지난 2~4월 1.7t 17만달러 어치를 수출했다.

지난 4월에는 한국과 마카오 정부간 한국산 쇠고기 검역·위생 협상이 타결됨에 따라 수출시장 확대로 하동솔잎한우 우수성 홍보와 농가소득 증대에 크게 기여할 것으로 기대되고 있다.

하동녹차의 국내 최고의 가치 정립과 세계화를 위해 지난해 3월 국가중요농업유산 등재에 이어 세계중요농업유산 등재를 위해 국제세미나 개최, 농림축산식품부 국내 심의 신청 등의 절차를 차질 없이 진행하고 있다.

그 밖에 하동광물섬유공장, ㈜신푸드코리아 기업 유치를 위한 MOU 체결 후 본격적인 공장 건립을 위해 노력하고 있으며, 전통시장 활성화를 위해 진교시장 시설현대화사업과 옥종시장 주차장 조성이 이미 완료됐고, 하동시장 주차환경개선사업도 본격 추진되고 있다.

◇ 행복 복지 분야 = 낚시·해수욕·갯벌 등 체험시설 활성화를 통한 군민과 관광객에게 여가활용 기회 제공을 위한 해양낚시공원이 지난 5월 개장함에 따라 어촌체험관광 활성화로 어민 소득증대와 지역경제 활성화에 크게 기여할 것으로 기대된다.

또한 농어촌 취약지역의 환경개선을 위한 새뜰공모사업에 화개면 범왕지구와 적량면 영신원마을이 선정돼 각각 42억원과 26억원의 국·도비를 확보해 양 지구의 새뜰사업이 본격 추진되고 있다.

후학사랑 장학사업의 효율적인 추진과 기금의 안정적 확보를 위한 범군민 동참분위기 조성에 힘입어 민선 6기 출범 첫해인 2014년 7월∼2015년 6월 5782명에 4억 2021만원이던 기금이 지난해 7월∼2016년 5월말 현재 1만 3830명에 23억 63만원으로 급증했다.

저소득층의 주택난 해소와 쾌적한 주거환경 조성을 위한 국민임대주택 건립공사가 사업선정 6년 만에 지장물 철거와 배수공 및 펜스설치, 토사성토 등 본격적인 공사 진행으로 정상 추진되고 있다.

농어촌버스가 들어가지 않는 산간 오지마을 주민들의 교통편의를 위해 100원으로 이동이 가능한 행복택시를 당초 28개 마을에서 31개 마을로 확대 운행하고 하루 운행횟수를 2회에서 5회로, 월 운행횟수도 6회에서 10회로 확대해 지금까지 16843명이 이용했다.

지난해 4월 농어촌지역 분만취약지 외래산부인과 지원사업 공모에 선정돼 같은 해 7월에 읍내에 외래산부인과를 개원해 정상 운영되고 있다.

암 조기 발견으로 치료율을 높이고, 암으로 인한 사망률을 최소화하기 위한 국가 암 검진사업과 핵가족 및 맞벌이 부부 증가 등 생활형태 변화에 의한 간병난 해소와 경제·사회적 약자의 간병 부담 경감을 위한 365안심병동사업, 응급의료기관 운영지정사업, 지역사회통합 건강 증진사업 등도 정상 추진되고 있다.

사회적 안전망이 취약한 농촌지역에 맞춤식 생활안전 기반조성과 정서적 안정성 강화를 위해 48개 마을을 선정해 건강하고 안전한 고령친화마을로 육성해 나가고 있다.

그 밖에 공영어린이집 신축, 고전 목욕탕 건립, 진교 공영주차장 조성, 청암 원묵계와 나본 창조적마을 만들기, 하동읍 농촌중심지 활성화사업 등도 정상적으로 추진되고 있다.

◇ 웰빙·힐링 분야 = 수년간 방치됐던 청암면 비바체리조트와 화개면 켄싱턴리조트를 각고의 노력 끝에 개장함에 따라 단체 여행객, 기업세미나, 전지훈련팀 등 단체 투숙객 유치가 가능해 국내외 관광객 유치를 위한 관광설명회 개최는 물론 공공기관이나 기업세미나 등을 유치하기 위해 노력하고 있다.

중국관광객 유치를 통한 지역관광 활성화를 위해 지난해 1월 하동군과 상해국제여행사와 업무협약 체결, 같은 해 2월 중국길상항공 및 강생국제여행사와의 전세기 계약이 이뤄지면서 같은 해 4월과 5월 중국관광객 300여명이 하동을 관광했다.

올 1월에는 중국과 베트남, 중국 동북 3성 등 관광객 유치를 위한 관광홍보 설명회를 개최해 지난 4월 중국 항주, 상해, 동북 3성 등 100여명과 6월에는 동남아 관광객 80여명이 하동을 찾았다.

그리고 알프스하동 섬진강재첩축제, 북천 꽃양귀비 축제, 옥종 딸기체험축제, 회남재 숲길 걷기대회 등 기존의 축제를 업그레이드하고, 타 지역과 차별화한 새로운 축제 개최로 하동을 방문하는 관광객이 꾸준히 증가하고 있다.

실제 2013년 7월부터 2014년 6월까지 404만 1200명이던 하동 관광객이 2014년 7월부터 2015년 6월까지 439만 7800명으로 늘어난 뒤 2015년 7월부터 올 6월 현재까지 571만으로 급증해 500만 관광시대를 넘어 600만 관광시대를 열어가고 있다.

남해 다도해의 수려한 경관자원을 활용한 체험·체류형 휴양관광거점 조성을 위해 빅스윙, 파워팬, 퀵점프, 전망대 설치 등 금오산 어드벤처 레포츠단지 조성사업이 정상 추진되고 있으며, 이 사업과 연계한 민자투자사업인 케이블카 설치를 위한 군 관리계획 입안 등 행정절차가 진행되고 있다.

2008년부터 국·도비 150억원을 들여 적량면 구재봉 일원 75ha의 군유림에 생태 숲 조성을 시작으로 자연휴양림과 목재문화체험장 등이 차례로 조성되면서 지리산의 숲속에서 재미와 스릴 그리고 감동이 있는 종합휴양밸리 자연휴양림이 지난 5월 개장함으로써 새로운 힐링 관광명소로 떠올랐다.

옥종면 위태리 일원에 독림가 소유의 30만 4000여㎡의 편백림를 기부받고 인근 군유지를 포함한 50만㎡ 규모의 편백 자연휴양림이 조성 중이며, 양보면 서재 이명산 자락에 개인소유로 조성된 편백림 3ha를 포함한 11ha의 부지사용 승낙을 받아 편백휴양림 조성을 위한 편백데크 쉼터와 습지원, 숲길, 생태주차장 등 기반시설이 설치 완료됐다.

그리고 진교면 옛 남해고속도로 변에 왕복 2.4km의 메타세쿼이아 404그루를 심어 명품 가로수 길이 조성되고 있다.

대하소설 <토지>의 무대 악양면 평사리 최참판댁 일원에 박경리 선생 타계 8주년을 맞아 생명사상을 가르쳐 준 선생의 위대한 뜻을 깊이 새기며 선생의 문학세계를 재조명하기 위해 유품 41점과 각 출판사가 발행한 소설 <토지> 전질, 초상화, 영상물 등이 전시된 박경리 문학관이 개관했다.

그 밖에 금남복합휴양센터 조성사업, 하동스포츠파크 조성사업, 경전선 폐철도를 활용한 알프스 테마 레일바이크 설치사업도 본격 추진되고 있다.

◇ 부자 농촌 분야 = 국내 농산물의 수급 불균형으로 인한 농산물 가격 하락에 대비하고 제 값 받는 농산물 판매로 농가소득 향상에 이바지하고자 신규시장 개척과 새로운 수출품목 발굴을 통한 수출 확대에 힘을 쏟았다.

  민선 6기 시작 전년도 말의 하동군 수출실적은 647만달러에 불과했으나 민선 6기 시작과 동시에 LA 판촉전, 해외바이어 초청 수출상담 등을 추진한 결과 2014년 말 수출실적은 1027만달러에 이르렀다.

그리고 2015년 10월 미국, 캐나다에서 농·특산물 판촉전을 열어 4320만달러의 수출협약을 체결하고, 올해 초에는 베트남에서 1000만달러 수출협약을 하고 같은 해 2월 베트남으로 바로 딸기를 선적하는 성과를 거뒀다.

연이어 몽골, 말레이시아, 호주에서 농산물 세일즈 활동과 판촉전을 벌여 쌀, 신선농산물 등 1050만달러의 수출협약을 체결하기도 했다.

또한 군단위 기초자치단체로는 유일하게 지난해에 이어 올해 두 번째로 야생차문화축제 때 10개국 15명의 해외 바이어 초청 수출상담회를 열어 900만달러의 수출협약을 체결했으며, 이로 인해 군내 생산작목반, 가공업체, 농협 등에서 수출 마인드가 업그레이드되는 성과도 거뒀다.

이러한 시책에 힘입어 2015년 연말에는 수출실적이 1800만달러를 초과했으며, 이는 민선 5기 마지막 해의 258%에 해당하는 실적이다. 2016년 수출목표를 2500만달러로 잡고 유관기관·단체와 협업해 목표 달성에 박차를 가하고 있다.

수출은 1차 농산물만으로는 더 확대되지 않으므로 수출전문업체로 지정된 가공업체 11개소를 30개소 이상으로 확대 육성할 계획이다.

중동시장 공략을 위해 녹차연구소의 녹차류와 슬로푸드영농법인의 매실제품 등이 할랄 인증을 받은데 이어 맛밤, 녹차 김, 딸기 등으로 확대해 나갈 계획이다.

수출선 다변화를 위해서는 기존 국가에 수출하는 것도 중요하지만 새로운 시장개척이 필요한 만큼 최근 가루녹차 수입을 위해 하동을 다녀간 남미의 볼리비아 등 새로운 시장 발굴에 힘을 쏟고 있다.

지난 호주 판촉전에서 시장테스트용으로 보낸 감말랭이가 물건을 풀자마자 동이 날 정도로 인기를 모아 감말랭이를 효자품목으로 육성해 나갈 계획이다.

농·특산물 수출뿐만 아니라 국내 유통활성화를 위해 통합마케팅을 육성 지원하고 대도시 직거래 장터 운영, 온라인 판매, 산지유통시설 기반 확충, 지역경제순환센터 조성 등으로 판로 개척을 통해 농·특산물이 제값을 받을 수 있도록 했다.

농업인의 농기계구입 부담과 경영비 절감, 농기계 이용자의 임대 불편 해소를 위해 남부권 농기계 임대사업소를 확대 운영해 농업 기계화 정착 기반을 마련했으며, 귀농·귀촌을 희망하는 도시민을 위해 성공귀농지원센터를 운영해 224세대 464명이 안정적으로 귀농·귀촌할 수 있도록 지원했다.

연간 농업소득 5000만원(농업조수익 1억원)이상 농가 200호 육성과 연간 매출 5억원 이상 농산물 가공업체 20호 육성을 통해 대외 경쟁력을 갖춘 부자농가 육성을 위한 잘사는 농촌 부농육성 프로젝트를 차질 없이 진행하고 있으며, 지역특성에 맞는 농촌체험관광을 통해 지역경제 활성화를 도모하고 있다.

농가소득 향상과 지역경제 활성화를 위해 경관작물을 이용한 북천코스모스·메밀꽃 축제와 꽃 양귀비 축제 개최로 연간 90만 7000여명의 방문객이 축제장을 찾아 농·특산물 및 향토음식판매로 22억 1200만원의 소득을 올리는 농촌지역대표 축제로 자리 잡았다.

지난해에 이어 지역에서 생산되는 딸기를 이용한 옥종 딸기체험축제는 2일간의 짧은 축제 기간 동안 3만 5000명이 방문해 6500만원의 판매실적을 올리면서 딸기체험 명소화와 딸기브랜드 이미지 제고에 기여하고 있다.

그 밖에 악양면 평사리 친환경 황금들판 조성, 화개면 무농약지구 프로젝트, 미나리·고들빼기·곰취·체리 등 신소득 작물 재배단지 조성, 장생도라지와의 MOU 체결을 통한 계약재배 농가 확대와 지원사업도 펼쳐나가고 있다.

◇ 안전·청렴 분야 = 경찰과 전문관제인력 12명이 24시간 교대근무를 통해 각종 사건과 사고, 재해 등에 신속하게 대처할 수 있도록 지난해 CCTV통합관제센터를 개소했다.

군민 야간통행 안전을 위해 에너지절약형 고효율 LED보안등 교체와 주민주도형 마을 안전공동체 형성, 생활안전 인프라 구축, 산간벽지 노인을 위한 건강지킴이 사업 등을 추진해 호응을 얻고 있다.

주민 건강증진을 위한 다양한 프로그램 운영과 안전하고 쾌적한 공간 마련, 현대화된 의료장비로 주민 건강을 지키기 위한 고전, 옥종보건지소를 이전 신축했다.

교통사고 예방과 교통불편 해소를 위해 하동경찰서 앞, 서해량, 송림공원 앞에 회전교차로 설치사업이 원활하게 진행되고 있으며, 내륙권순환도로와 남해안일주도로 확·포장 공사가 진행 중에 있으며, 국도 19호선 하동~평사리 확·포장공사가 마무리돼 하동을 방문하는 관광객들의 교통불편을 덜고 있다.

군민이 안전하게 마실 수 있도록 하동읍 상수도 보급률을 88%에서 95% 높이고, 상수도 유수율을 50%에서 80%로 높이기 위한 하동읍 상수관로 교체 및 확장사업이 원활하게 진행되고 있다.

청렴문화 정착으로 군민이 신뢰하는 청렴하동 실현을 위해 국민권익위원회의 종합청렴도 평가를 지난해 2등급에서 올해 1등급 달성 목표로 추진 중이며, 열악한 지방재정 여건을 타개하기 위해 건전재정 운용과 전 공무원의 국·도비 확보 노력에 힘입어 하동군 예산이 사상 첫 4000억원을 돌파하기도 했다.

◇ 갈사 산업단지 = 100년 미래 먹거리의 핵심사업인 갈사만 산업단지 개발사업은 시공사와 관련한 책임준공의무 미이행과 미지급 기성금의 복잡한 채무관계 등으로 2014년 2월 이후 공사가 중단된 지 2년여가 지났다.

50만 내외 군민의 오랜 염원인 이 사업이 지지부진하자 군은 구조적인 문제점을 파악하고자 회계법인을 투입해 실사를 벌인데 이어 회생법원을 통해 새로운 시공업체와 도급계약을 체결하는 등 사업 정상화를 위해 수많은 노력과 열정을 쏟아 붙고 있다.

국내는 물론 중국·말레이시아 등 해외 투자유치 활동을 통해 국내·외 굴지의 기업체와 경제자유구역 하동지구 4개 단지 전체를 개발하는 투자협의를 지속하고 있어 조만간 구체적이고 실현 가능한 결과물이 나올 것으로 기대되고 있다.

더불어 갈사 산단 내에는 해양플랜트종합시험연구원이 내년 상반기 공식 개장을 앞두고 현재 시범 운영 중이며, 애버딘대학교 한국캠퍼스도 내년 3월 개교를 목표로 행정절차가 순조롭게 진행되고 있다.

최근 글로벌 금융위기와 계속되는 해양플랜트경기 침체로 갈사 산단 분양에 다소 애로가 있지만 에너지 및 신소재 등 관련업종 유치 확대를 통해 하동 100년 미래의 핵심사업이 성공적으로 마무리 될 수 있도록 행정력을 집중하고 있다.