이로써 목포항구축제는 ‘대한민국 대표축제’라는 명칭을 사용하고, 관광진흥기금(국비) 1억여원을 지원받고, 한국관광공사를 통해 국내외홍보, 축제마케팅 등 각종 인센티브를 받게 됐다.

문체부는 전국의 축제를 평가해 대표축제 3개, 최우수축제 7개, 우수축제 10개, 유망축제 23개 등 총 43개 축제를 2016 문화관광축제로 선정했다. 43개 문화관광축제는 전국에서 개최되는 수많은 지역축제 중 관광상품화 가능성이 높은 축제를 문체부가 인증하는 관광브랜드다. 문체부는 현장평가와 2차례의 심사를 거치는 등 선정에 공정성을 강화했다.

2015 목포항구축제는 그동안 지적됐던 개선사항들을 적극 반영해 축제전문가, 중앙단위 평가단, 시민, 관광객들로부터 진일보한 성공적인 축제로 평가받았다. 특히 올해부터 축제명칭을 목포항구축제로 과감히 변경해 항구도시라는 목포만의 정체성을 잘 보여준 축제라고 호평받았다.

구체적으로 살펴보면 항구도시만의 생활상인 파시의 실질적 재현 100여척의 어선을 이용한 뱃고동 어선 집어등 페스티벌, 삼학선녀유달장수 합궁 줄댕기기, 목포만의 색깔을 연출한 갯가 풍어 길놀이, 어구용품 전시 및 체험장 운영 등 차별화된 체험프로그램 운영, 소규모 공연장 조성을 통한 시민 참여 유도 등이 호평의 원동력이 됐다.

한편, 박홍률 목포시장은 “목포항구축제가 4년 연속 대한민국 유망축제로 선정된 성과를 거둔 것은 지역 국회의원, 유관기관, 시의회, 축제추진위원, 어선협회 등 모든 시민·사회단체가 혼연일체가 돼 적극적으로 참여해준 결과다면서, 앞으로 목포항구축제가 대한민국을 대표하는 축제가 될 수 있도록 온 시민이 힘을 모으자”고 말했다.