영광 불갑사 관광지구에서는 제10회 영광불갑산상사화축제가 열렸다. 공식축제기간인 17일부터 3일간 수많은 관광객이 다녀갔지만, 본격적인 상사화 관람인파는 추석연휴부터 몰리기 시작했다. 이는 지구 온난화 현상으로 예년보다 꽃이 일주일정도 늦게 만개했기 때문이다.

  추석연휴와 뒤이은 주말, 붉은 카펫처럼 불갑산을 장식하는 상사화의 선홍빛 물결을 만끽하러 찾아드는 관광객들을 맞이하기 위해 공무원들은 휴일 내내 주차안내를 하고 무료셔틀버스를 연장 운행하는 등 교통정리에 나섰으며, 각종 전시 행사와 풍물시장 기간을 늘리는 등 관광편의 제공에 힘을 기울였다.

  상사화축제는 올해부터 군 단위 축제로 격상되면서 도자기, 모싯잎송편 만들기 체험, 분재와 야생화, 수석 전시회, 각종 공연 등 다채로운 행사를 선사해 관광객들의 만족도를 높였다.

  특히 전라남도 무형문화재 예능보유자인 공옥진 여사가 몸이 불편한 가운데도 혼을 불사른 공연을 펼쳐 진한 감동을 주었고, 공 여사의 1인 창무극 심청가를 지역 어르신들이 신명나는 연극으로 재해석한 ‘아가 청아’도 좋은 반응을 얻었다.

  한편 일본 성리학의 아버지인 영광출신 강항 선생의 인연으로 영광군과 우호교류 중인 일본 에히메(愛媛)현 오즈(大洲)시장이 축제장을 방문해 두 도시가 쉽게 만나지 못하지만 서로를 소중히 생각하는 마음을 상사화에 비유한 축사로 강한 인상을 남겼다.

  불갑산의 상사화에 흠뻑 취한 관광객들은 탁 트인 서해바다와 황금빛 노을을 자랑하는 백수해안도로로 발걸음을 재촉했다. 백수해안도로의 전망 좋은 곳에 위치한 노을전시관과 해수온천랜드도 만원이었다. 해수온천랜드 관계자는 추석 마지막 날에는 1,600여명에 달하는 이용객이 다녀갔다고 전했다.

  영광에 들른 관광객들이 허기진 배를 채우러 삼삼오오 모여드는 곳은 법성포. 임금님의 수라상에 오르며 밥도둑이라는 별명이 붙은 굴비 정식을 맛보기 위해 모여든 손님으로 법성포의 식당가는 문전성시를 이루고 식당 업주들은 전례 없던 많은 인파가 몰려들어 식당에는 음식재료가 다 동났을 정도라며 즐거운 비명을 질렀다. 

  군 관계자는 “이번에 상사화축제와 추석 황금연휴가 겹치면서 불갑산을 비롯한 군 관광지에 전국 각지로부터 많은 분들이 찾아 주셔서 매우 감사드린다.”며 “불편했던 점들에 대해서는 많은 양해를 부탁드리고, 앞으로 부족한 부분들을 대폭 개선해 더욱 성숙한 관광명소로 거듭나기 위해 최선을 다할 것”이라고 전했다.